LARAMIE, Wyoming — เพื่อให้ช้างนึกถึงมารยาทของมัน ให้โทรหามดการรักษาความปลอดภัยในบ้าน มดที่อาศัยอยู่ในและท่ามกลางหนามของต้นอะคาเซียทำให้ช้างไม่สามารถหาอาหารบนต้นไม้ได้ การศึกษาในเคนยาพบฟาโรห์มดที่อาศัยอยู่ตามต้นอะคาเซียหนามผิวปากบนทุ่งหญ้าสะวันนาในแอฟริกาอาจมีน้ำหนักเพียง 3 มิลลิกรัม แต่พวกมันสามารถปกป้องต้นไม้ของพวกมันจากการถูกช้างที่มีน้ำหนักมากกว่าพันล้านเท่าทำลายได้ จาค็อบ โกฮีน นักชีววิทยารายงานเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน ในการประชุมประจำปีของ American Society of นักแมมมา
ช้างยังคงกินต้นอะคาเซียเล็กน้อย
แต่โดยรวมแล้วมดมีผลในการยับยั้งอย่างมากจนทำให้พวกมันยังคงรักษาภูมิทัศน์ของต้นอะคาเซียในเคนยาไว้ได้ แม้ว่าจำนวนช้างจะเพิ่มขึ้นก็ตาม Goheen แห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียในแคนาดากล่าว
เช่นเดียวกับอะคาเซียหลายชนิด สายพันธุ์หนามผิวปากพยายามสรรหาผู้คุ้มกันที่อาศัยอยู่ ต้นไม้จะงอกต้นนูบบินชนิดพิเศษที่เรียกว่าเนคตารีสซึ่งทำขนมให้มดกินได้ และจะพองตัวขึ้นเล็กน้อยซึ่งเหมาะสำหรับเป็นที่พักอาศัยของมด การเสนอห้องและกระดานให้ผลตอบแทนแก่ต้นไม้ เนื่องจากมดเข้ามากินพื้นที่ในบ้านของพวกมัน
มด Acacia มีชื่อเสียงในฐานะทหารรับจ้างในกองกำลังป้องกันต้นไม้อยู่แล้ว แต่ไม่ใช่ในระดับช้าง Goheen กล่าว โดยปกติแล้วพวกมันจะรุมโจมตีผู้บุกรุก รวมทั้งแมลงที่กัดแทะต้นไม้ แต่เพื่อป้องกันสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ ต้นไม้คิดว่าอาศัยหนามยาวของพวกมัน
อย่างไรก็ตาม ภาพถ่ายดาวเทียมบางภาพของเคนยา ทำให้ Goheen
และผู้เขียนร่วม Todd Palmer แห่งมหาวิทยาลัยฟลอริดาในเกนส์วิลล์ ตั้งคำถามว่ามดอาจใช้ได้ผลกับศัตรูตัวใหญ่กว่าที่เคยเชื่อหรือไม่ ทีมงานสังเกตเห็นความแปลกประหลาดของต้นไม้ปกคลุมในภาพถ่ายดาวเทียมของ Lewa Wildlife Conservancy ระหว่างปี 2546 ถึง 2551
จำนวนช้างเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าในเขตอนุรักษ์ แต่ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นการลดลงของต้นไม้ปกคลุมเฉพาะทางตอนเหนือของเขตอนุรักษ์เท่านั้น โซนนั้นไม่มีต้นไม้ที่มีกองทัพมดเป็นของตัวเอง แต่พื้นที่ทางตอนใต้ซึ่งเห็นได้ชัดว่าต้านทานการโจมตีของช้างได้ คืออะคาเซียหนามผิวปากที่มีมดป้องกันอยู่ประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์
สำหรับมุมมองระดับพื้นดินว่าช้างรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับมดในอาหารของพวกมัน โกฮีนและพาลเมอร์ได้จัดตั้งโรงอาหารเพื่อคัดเลือกกิ่งก้านในโรงอาหารที่ดูแลช้างกำพร้าตัวน้อย ช้างสามารถกินกิ่งก้านเกือบทั้งหมดโดยไม่มีมด รวมทั้งกิ่งหนามผิวปากที่กำจัดมดแล้ว แต่ช้างแทบเพิกเฉยต่อกิ่งก้านที่มีมด ซึ่งรวมถึงต้นไม้ที่มีรสอร่อยซึ่งนักวิจัยได้เพิ่มมดเข้าไปด้วย
การดูช้างในป่า นักวิจัยพบผลลัพธ์เดียวกัน ช้างจะเคี้ยวกระถินหนามผิวปากก็ต่อเมื่อมีคนเอามดออกเท่านั้น ช้างดูเหมือนจะไม่ชอบให้ฝูงมดบุกขึ้นงวงช้าง Goheen กล่าว
ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้ยิ้มอย่างซาบซึ้งจากนักนิเวศวิทยาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชื่อ Rob Swihart จากมหาวิทยาลัย Purdue ในเมือง West Lafayette รัฐ Ind. การศึกษาครั้งใหม่ทำให้เกิดคำถามที่น่าสนใจเกี่ยวกับวิวัฒนาการของการป้องกันพืช แต่ที่สำคัญที่สุด เขาชอบความคิดที่ว่า “ต้นไม้ต้องอาศัยมด รักษาประชากรจากความเสียหายจากสัตว์กินพืชบนบกที่ใหญ่ที่สุด สำหรับฉันนั่นเป็นเพียงการยึดติดกับผู้ชายคนนั้น”
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
